「B級片」源自於1920至1960年代好萊塢的黃金時代，當時戲院盛行類似「二輪片」的概念，一次演兩部電影，首先放映主打的商業大片，再接續播放另一部製作成本較低、藝術或商業價值也相對低的電影。早期「B級片」就是從這些附屬在大片後的電影而得名，這些電影漸漸自成一格，獨立發展成一種特殊的「類型電影」，也延伸成所謂「剝削電影」（exploitation films），通常以恐怖驚悚片、科幻片、動作片為大宗，並著重暴力、美色、血腥、特效與誇大動作場面的呈現，以達到娛樂為主要訴求。